Bob Marley murió el 11 de mayo de 1981 en el hospital Cedars of Lebanon de Miami, a los 36 años, debido a un melanoma lentiginoso acral, una forma agresiva de cáncer de piel que inicialmente se manifestó en el dedo gordo de su pie derecho. A pesar de su enfermedad, continuó con su carrera musical, realizando su último concierto en Pittsburgh en septiembre de 1980. 

Tras su fallecimiento, Marley recibió un funeral de Estado en Jamaica el 21 de mayo de 1981, que combinó elementos de la Iglesia Ortodoxa Etíope y la tradición rastafari. Fue enterrado en una capilla cerca de su lugar de nacimiento en Nine Mile, junto a su guitarra Gibson Les Paul roja, una Biblia abierta en el Salmo 23 y una rama de cannabis.